新山響平がＧⅠ初制覇――。今年最後のＧⅠ「第64回競輪祭」の決勝戦は27日、小倉競輪第12Ｒで争われ、新山響平（29＝青森・107期）が優勝。賞金4147万円（副賞含む）とともに「グランプリ2022」の出場権利を獲得した。新山のＧⅠ優勝、ＧＰ出場は初めて。なお競輪祭終了後にＧＰ選手選考委員会が行われ「グランプリ2022」（12月30日＝平塚）の出場選手が決まった。

　今年も競輪祭で新たなＧⅠウイナーが誕生した。昨年大会を制した吉田拓矢と同じ107期の新山がＶ。準Ｖだった昨年はライバルがまっ先にゴール線に飛び込む姿をもっとも近くで見せられた。「ずっと引っかかっていた一年だった。悔しさを晴らせて良かった」。あれから１年。今年は自身が栄冠に輝いた。

　勝ち上がった北日本4車が結束。しかもグランドスラムを達成したばかりの新田が先頭の布陣。これまで北日本ラインを引っ張ってきた新山に、お膳立てが整っていた。早めからの先行策に出た新田後位から番手発進。後続を引き離してＶゴールに飛び込んだ。

　「本来なら自分が前を回るべきだろうけど、本気で優勝を狙いに行くために確率が高い番手回りを志願した。ラインで走った新田さん、守沢さん、成田さんに感謝の気持ちでいっぱいです」

　10月にナショナルチームからの引退を決意。そこからわずか数カ月でのＧⅠ制覇に「より緊張感を持って走れている」と表現した。これでグランプリに北日本から４人目として名乗り。「今度は恩返しができるように頑張りたい」。年末の平塚ではこの男が風を切るシーンが見られそうだ。（本間　正則）

　◇新山　響平（しんざん・きょうへい）1993年（平5）11月２日生まれ、青森県八戸市出身の29歳。八戸工高卒。15年７月プロデビュー。通算成績は587戦176勝。通算取得賞金は2億8827万円。主な優勝は第64回競輪祭（22年）。師匠は坂本勉（青森＝引退）。１㍍71、76㌔。血液型Ａ。